30

Dylan wusste nicht, wie viele Stunden nun schon vergangen waren, seit Rio sie mit in sein Bett genommen hatte. Sie hatten einander trocken gerubbelt und sich dann wieder geliebt, beim zweiten Mal langsamer, als könnten sie den Augenblick so in all seinen Nuancen in ihre Erinnerung einschreiben und bewahren.

So sehr sie auch nicht daran denken wollte, Dylan wusste, dass sie nicht viel länger hier bei Rio bleiben konnte. Sie hatte ihr eigenes Leben in New York, und nicht bei ihrer Mutter zu sein, jetzt, wo sie Dylan am dringendsten brauchte, zerriss sie innerlich.

Aber Gott, wie gut es sich anfühlte, so in Rios Armen zu liegen.

Die Wange auf seinem nackten Brustkorb streichelte Dylan seine weiche Haut, fuhr bedächtig die eleganten Schnörkel einer seiner Dermaglyphen nach. Jetzt waren die Muster nur eine Schattierung dunkler als sein olivfarbener Hautton, aber als sie sie berührte, begann Farbe die komplizierten Muster zu füllen, sie schwollen an von den Farben neu erwachenden Begehrens, wie sie jetzt wusste.

Auch ein weiteres Anzeichen seiner Erregung begann nun sich zu heben, und stupste hart gegen ihren Bauch.

„Mach nur so weiter, und du kommst nie wieder raus aus diesem Bett“, meinte er gedehnt, seine tiefe Stimme vibrierte an ihrer Wange.

„So schnell will ich auch gar nicht wieder raus aus diesem Bett“, erwiderte sie. Als sie zu ihm aufsah, waren Rios Augen geschlossen, sein sinnlicher Mund, der so viele unglaubliche Dinge tun konnte, war zu einem befriedigten Lächeln verzogen. „Ich kann mich nicht erinnern, jemals so glücklich gewesen zu sein, Rio. Es fühlt sich an wie ein Traum, so mit dir zusammen zu sein. Ich weiß, dass ich irgendwann aufwachen muss, aber ich will nicht.“

Seine Lider hoben sich, und Dylan sonnte sich in der Wärme seines dunklen topasfarbenen Blicks. „Was mit uns passiert ist, kam sehr ... unerwartet, Dylan. Bis du in diese Höhle gekommen bist, dachte ich, mein Leben wäre vorbei. Vielmehr - ich wusste es, weil ich dabei war, es selbst zu beenden. Und zwar genau in dieser Nacht.“

„Rio“, flüsterte sie, bei diesem Gedanken zog sich ihr Herz zusammen.

„Nikolai hat mir einen Kasten Sprengstoff dagelassen, nachdem der Orden die verborgene Gruft im Februar entdeckt hatte. Sie sind alle nach Boston zurückgekehrt, aber ich bin dort geblieben. Meine Aufgabe war eigentlich, die Höhle zu versiegeln, damit niemand sie mehr finden konnte. Ich habe versprochen, es zu tun, und habe Niko gesagt, dass ich eine Weile nach Spanien zurückgehen würde, nachdem ich meine Mission erledigt hätte.“ Er stieß einen kurzen Seufzer aus. „Ich hatte nie vor, diesen Berg zu verlassen. Alles, was ich tun musste, war, das C-4 anzubringen und es von innen zum Explodieren zu bringen ...“

„Du wolltest dich dort einschließen?“, fragte Dylan entsetzt. „Mein Gott, Rio. Das wäre ein langer, schrecklicher, einsamer Tod gewesen.“

Er zuckte die Schultern. „Das war mir egal. Ich dachte, besser so, als weiterleben so, wie ich bin.“

„Aber du warst doch monatelang da drin, bevor ich die Höhle entdeckt habe. Du musst irgendeine Hoffnung geschöpft haben, die dich von deinen Plänen abgehalten hat.“

Sein bitteres, kleines Auflachen war rau in seiner Kehle. „Zuerst habe ich es hinausgezögert, weil ich nicht den Mumm hatte, es durchzuziehen. Dann sind meine Kopfschmerzen und meine Blackouts wiedergekommen, so schlimm, dass ich dachte, ich verliere den Verstand.“

„Deine Blackouts ... so wie das, was gestern Nacht am Fluss mit dir passiert ist?“

„Ja. Diese Anfälle können schlimm werden. Zu diesem Zeitpunkt nahm ich keine Nahrung mehr zu mir, und der Hunger machte es nur noch schlimmer. Irgendwann verlor ich alles Zeitgefühl.“

„Und dann kam ich.“

Er lächelte. „Dann kamst du.“ Er hob ihre Hand und küsste sie auf die Handfläche, dann ihr Handgelenk, wo ihr Puls schlug. „Du kamst so völlig unerwartet, Dylan. Du bringst mir das Glück, wie auch ich es nie gekannt habe.“

„Nie? Nicht mal ... früher, mit Eva?“ Dylan schalt sich, dass sie wollte, dass er sie miteinander verglich, und doch, sie musste einfach die Antwort wissen. Als Rio einen Augenblick schwieg, wurde ihr Herz schwer. „Tut mir leid. Das musst du mir nicht sagen. Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen.“

Er schüttelte den Kopf, die Augenbrauen gerunzelt. „Eva war sinnlich und flirtete gern. Sie war eine sehr schöne Frau. Jeder Mann, der sie sah, wollte sie - Stammesvampire und Menschen gleichermaßen. Ich war verblüfft, dass sie mich überhaupt bemerkte.

Und noch erstaunter, als sie klarmachte, dass sie meine Gefährtin sein wollte. Sie war hinter mir her wie hinter allem, das sie sich in den Kopf gesetzt hatte und mein Ego kannte keine Grenzen mehr. Nachdem ich in den Orden eingetreten war, ist unsere Beziehung etwas abgekühlt.

Eva hasste es, mich mit meiner Berufung als Krieger teilen zu müssen.“

Dylan lauschte, überkommen von einem sehr unangenehmen Gefühl der Eifersucht und Reue, dass sie dieses Gefühl selbst hervorgerufen hatte, indem sie ihn gedrängt hatte, über die Frau zu reden, die er vor ihr geliebt hatte. „Nach der Katastrophe mit Eva war ich nicht mehr fähig, mich wieder einer Frau gegenüber zu öffnen. Aber du, Dylan...“ Er nahm eine ihrer Haarsträhnen und folgte dem goldroten Licht darin, als die seidige Welle sich um seinen Finger kringelte. „Du bist eine wahre Flamme. Ich berühre dich und ich brenne. Ich küsse dich und brenne, weil ich mehr will.

Du verbrennst mich ... wie noch keine andere Frau vor dir, und wie es auch keiner anderen je gelingen wird.“

Sie kam zu ihm hoch und küsste ihn, hielt sein Gesicht in ihren Händen. Als sie sich wieder zurückzog, konnte sie einfach nicht anders, sie platzte damit heraus, wie viel er ihr wirklich bedeutete. „Ich liebe dich, Rio. Es macht mir Himmelangst, das laut zu sagen, aber es ist so.

Ich liebe dich.“ „Ach, Dios“, flüsterte er rau. „Dylan ... ich habe mich schon von Anfang an in dich verliebt. Wie du mich lieben kannst, so wie ich jetzt bin, weiß ich nicht ...“ „So wie du jetzt bist“, sagte Dylan und schüttelte langsam und verwundert den Kopf, „so wie du mich ansiehst, wie du mich berührst, wie könnte ich dich nicht lieben? Dich, Rio, genau so, wie du jetzt bist.“

Sie streichelte ihn mit all dem Gefühl, das sie für ihn empfand, ließ ihre Finger sanft die raue linke Seite des gut aussehenden Gesichts hinuntergleiten. Sie würde es nie leid werden, ihn anzusehen. Die Narben fielen ihr inzwischen kaum noch auf. Oh, natürlich gab es keine Möglichkeit, es ungeschehen zu machen, was er durchlitten hatte, so tragisch das auch war. Die Spuren der Hölle, durch die er gegangen war, würden immer dort bleiben, auf seinem Gesicht und seinem Körper. Aber wenn Dylan Rio ansah, dann sah sie seinen Mut und seine Kraft.

Sie sah seine Ehre, und in ihren Augen war er der schönste Mann, den sie je gesehen hatte.

„Ich liebe dich, Eleuterio de la Noche Atanacio. Von ganzem Herzen.“

Wilde Zärtlichkeit blitzte in seinen Zügen auf. Mit einem erstickten kehligen Laut presste er sie fest an sich und hielt sie einfach fest.

„Dass du glücklich bist, ist mir das Allerwichtigste auf der Welt“, murmelte er an ihrem Ohr. „Ich weiß, dass deine Familie - dass es deiner Mutter gut geht - dir die Welt bedeutet. Ich weiß, dass du bei ihr sein musst.“'

„Ja“, flüsterte Dylan. Sie entzog sich seiner Umarmung und sah ihn an. „Ich kann sie jetzt nicht verlassen, Rio ... ich kann's einfach nicht.“

Er nickte. „Ich weiß. Ich verstehe, dass du für sie da sein musst, Dylan. Aber eine egoistische Seite von mir will versuchen, dich davon zu überzeugen, dass du jetzt hierher gehörst. Zu mir, als meine Gefährtin, durch unser Blut miteinander verbunden.“

Oh, das klang gut. Sie erinnerte sich recht lebhaft an das unglaubliche Gefühl, als Rio aus ihrer Vene getrunken hatte. Das wollte sie wieder spüren ... jetzt, wo die Liebe, die sie für ihn empfand, ihr Herz zum Überfließen brachte.

Aber sie konnte nicht bleiben.

„Ich bitte dich nicht jetzt darum, Dylan. Aber ich will, dass du weißt, dass es das ist, was ich will. Immer mit dir zusammen sein. Und darauf werde ich warten.“ Bei diesen zärtlichen Worten explodierte wilde Freude in ihr. „Du wirst warten ...“

„So lange, wie es nötig ist, werde ich auf dich warten, Dylan.“ Er strich ihr eine Haarsträhne aus der Wange und klemmte sie hinter ihr Ohr. „Weißt du noch, wie ich dir gesagt habe, dass ich einen Weg finden werde, deiner Mutter zu helfen, sobald wir wieder im Hauptquartier sind?“ „Ja.“

„Darum musste ich vorhin mit Tess reden. Sie ist Dantes Gefährtin.“

Dylan nickte. „Sie hat mir neulich geholfen, meine Wange zu desinfizieren und zu verbinden.“

„Genau. Sie ist eine Heilerin. Vor ihrer Schwangerschaft hatte Tess die Gabe, offene Wunden durch bloße Berührung zu heilen. Auch mit inneren Verletzungen kann sie das. Hier im Hauptquartier rennt ein hässlicher kleiner Terrier herum, der ist nur noch am Leben, weil Tess in der Lage war, das Dutzend Krankheiten zu heilen, an denen er fast gestorben wäre. Einschließlich Krebs, Dylan. Ich wollte dir noch nichts davon sagen, bis ich nicht mit Tess und Dante darüber hatte reden können.“

Dylan stockte der Atem. Sie starrte Rio fassungslos an, nicht sicher, ob sie ihren Ohren trauen konnte. „Tess kann Krebs heilen? Aber doch nur bei Tieren, oder? Ich meine, du willst doch wohl nicht sagen, dass sie vielleicht ...“

„Offenbar beschränkt sich ihre Gabe nicht nur auf Tiere, aber eine Komplikation gibt es schon. Ihre Schwangerschaft hat ihre Gabe abgeschwächt. Sie ist nicht sicher, ob es bei deiner Mutter funktionieren könnte, aber sie sagte mir, dass sie es gern versuchen ...“

Dylan ließ ihn nicht ausreden. Eine Hoffnung, so hell und strahlend, dass es blendete, brach in ihr auf, und sie warf sich auf Rio und schlang wild die Arme um ihn. „Oh mein Gott! Rio, danke.“

Mit sanften Händen zog er sie wieder von sich herunter. „Es ist keine Garantie. Es ist nur eine winzige Chance, und selbst das ist noch optimistisch. Es ist leider durchaus möglich, dass Tess gar nichts ausrichten kann.“

Dylan nickte. Es war nicht mehr als nur ein Versuch. Und doch war sie mit einem Mal in Hochstimmung. Vielleicht gab es einen Hoffnungsschimmer, ihre Mutter zu retten.

„Wir müssten sie hierherbringen, nach oben ins Anwesen. Dante wird Tess in ihrem Zustand nicht reisen lassen. Und wir können nicht riskieren, dass deine Mutter herausfindet, wo sich unser Hauptquartier befindet und was mit ihr getan wurde. Wenn sie also einverstanden ist, es zu versuchen, werden wir anschließend ihre ganze Erinnerung daran löschen müssen. Und das ist immer noch keine Garantie, das sie tatsächlich geheilt ist.“

„Aber es ist eine Chance“, sagte Dylan. „Das ist mehr als das, was sie jetzt hat. Ohne diese Chance hat sie vermutlich nur noch ein paar Monate. Und wenn Tess ihr helfen kann ...“

Dann würde dieses Wunder ihr vermutlich Jahre, Sogar Jahrzehnte geben. Mit vierundsechzig und kerngesund, konnte ihre Mutter durchaus noch fünfundzwanzig oder dreißig Jahre leben.

Und wann wäre der Zeitpunkt gekommen, an dem Dylan sie für ihr eigenes Stückchen Glück, ihr Leben mit Rio hier, verlassen würde?

Sie sah ihn an und erkannte, dass er über diese Frage auch schon nachgedacht hatte. Er war bereit, Dylans Mutter zu helfen, weil er wusste, dass Dylan nicht ertragen konnte, sie zu verlieren. Und das, obwohl er wusste, was das bedeuten konnte - das, was er wollte, rückte so noch weiter in die Ferne. „Rio ...“

„Ich würde warten“, sagte er feierlich. „Bis du bereit bist, würde ich auf dich warten.“ Sie schloss die Augen und spürte, wie seine Liebe über sie strömte wie Balsam. Dafür, dass er ihr ein so selbstloses Geschenk machte - das Geschenk der Hoffnung -, liebte sie ihn nur umso mehr. Sie küsste in mit all der Hingabe, die sie in ihrem Herzen hatte, musste ihm nahe sein ... musste ihn in sich spüren, auf jede nur mögliche Art. Sie dachte an die Verbindung, die er erwähnt hatte - die Blutsverbindung, durch die sie seine Gefährtin werden würde. Sie wollte es. Musste spüren, dass sie auf diese tiefe, ursprüngliche Art mit ihm verbunden war, wie es nur dem Stamm vorbehalten war.

„Mach mich zu deiner Gefährtin“, murmelte sie an seinem Mund.

„Jetzt sofort, Rio ... ich will, dass wir durch Blut miteinander verbunden sind. Darauf will ich nicht warten.“

Sein tiefes, zustimmendes Knurren brachte ihren ganzen Körper vor Vorfreude zum Prickeln. „Es ist unwiderruflich. Wenn es einmal gemacht ist, gibt es kein Zurück.“ „Umso besser.“

Sie biss ihn leicht in die Unterlippe und wurde mit einem leichten Streifen seiner Fangzähne belohnt, als er sich mit ihr herumrollte und sie unter sich auf das Bett presste. Bernsteingelbe Funken sammelten sich im rauchigen Topasbraun seiner Augen. Seine Pupillen waren rasiermesserscharf und voll Verlangen auf sie gerichtet. Er küsste sie, und Dylan umspielte mit der Zunge die Spitzen seiner langen Fänge.

Sie hielt es kaum noch aus, bis sie sich endlich in die zarte Haut ihres Halses schlugen.

Aber Rio zog sich zurück, stützte sich über ihr auf seine Fäuste. Er sah so mächtig aus, wie er in seiner wunderbaren männlichen Nacktheit über ihr hing. „Ich sollte dir das nicht antun“, sagte er leise, andächtig.

„Wenn du mein Blut in deinen Körper aufnimmst, Dylan, dann werde ich immer ein Teil von dir sein ... selbst dann noch, wenn du dich für ein Leben ohne mich entscheidest. Du wirst mich immer in deinen Venen spüren, ob du willst oder nicht. Ich sollte dir mehr Freiheit geben als das.“

Dylan blickte ihn ohne den geringsten Vorbehalt an. „Ich will es, Rio.

Ich will, dass du immer ein Teil von mir bist. Mein Herz wird dich sowieso immer spüren, egal, ob wir uns jetzt durch unser Blut miteinander verbinden oder nicht.“

Er stieß einen leisen Fluch aus und schüttelte den Kopf. „Du bist dir sicher, dass es das ist, was du willst? Du bist dir ganz sicher, dass du ... mich willst?“

„Für immer“, sagte sie zu ihm. „In meinem ganzen Leben bin ich mir noch nie einer Sache so sicher gewesen.“

Sein Atem ging keuchend und abgehackt, als er sich rittlings über ihre Hüfte setzte. Er hob sein Handgelenk an den Mund. Mit seinem heißen bernsteinfarbenen Blick, der starr auf ihre Augen gerichtet war, zog Rio die Lippen von seinen Fangzähnen zurück und schlug die scharfen Spitzen in sein Fleisch.

Ein stetiger Blutstrom rann ihm den Unterarm hinunter, die Bisswunden pulsierten mit jedem harten Schlag seines Herzens. Sehr sanft hob er Dylans Kopf und Schultern vom Kissen und hielt ihr seine Wunde hin.

„Trink von mir, Liebste.“

Sie spürte die heiße Flüssigkeit an ihren Lippen, roch den dunklen, würzigen Duft seines Blutes, als sie Atem holte und seine Bisswunden mit ihrem Mund bedeckte. Der erste Kontakt ihrer Zunge mit seiner geöffneten Vene war wie ein Stromstoß. Schon bei ihrem ersten zögernden Schluck schoss eine ungekannte Kraft durch ihren ganzen Körper. Sie spürte, wie ihre Glieder zu pulsieren begannen, Finger und Zehen prickelten von einer seltsamen, angenehmen Hitze. Die Wärme breitete sich aus, in ihrem Brustkorb und ihrem Magen, dann in ihrem Innersten. Sie verschmolz mit der Intensität dieser Wärme, Begehren brandete in ihrer Mitte auf.

Und Herr im Himmel, er schmeckte so gut.

Dylan trank in tiefen Zügen, verloren an die pulsierende Hitze, mit der er sie aus seiner Vene nährte. Sie blickte auf und sah, dass er sie beobachtete, in seinem Blick lag wildes Begehren und reiner männlicher Stolz. Sein Schwanz war völlig erigiert, riesiger denn je.

Dylan griff nach ihm, streichelte ihn rhythmisch, während sie hart an seinem Handgelenk saugte. Als sie ihre Schenkel spreizte und ihn zu sich führte, warf Rio zischend den Kopf zurück, die Sehnen in seinem Nacken straff wie Kabelstränge. Er ließ den Kopf wieder nach vorne fallen, und die Leidenschaft in seinen Augen tauchte sie in blendendes bernsteingelbes Licht.

Mit einem leichten Drehen ihrer Hüfte brachte sie ihn an ihre Mitte.

Mit einem langen, harten Stoß drang er in sie ein, streckte die Beine über ihre aus und bedeckte sie mit seinem Körper.

„Jetzt gehörst du mir, Dylan.“

Seine Stimme an ihrem Ohr klang belegt, war nicht ganz die seine, aber verdammt sexy. Er stieß die Hüften gegen sie, während sie von ihm trank, und unaufhaltsam zog in ihr ein erneuter Orgasmus auf.

Als sie in der nächsten Sekunde vor Lust unter ihm schrie, vergrub Rio sein Gesicht in ihrem Hals und biss in ihre Vene.